Forex - международный рынок обмена валют (сокращение от "Foreign Exchange"). История данного рынка начинается с 1971 г., когда от фиксированных курсов национальных валют был осуществлен переход к курсам рыночным, плавающим. Рынок Forex работает ежедневно, круглые сутки, (кроме выходных и некоторых праздников). Сделки по обмену валют (конверсионные операции) совершаются на форексе дистанционно миллионами участников, которые физически находятся в различных странах мира. Это одно из основных отличий рынка Forex от других рынков, имеющих вполне определенное место для совершения сделок.

Участниками Forex являются и финансовые организации (банки, фонды), и частные инвесторы, которые торгуют валютами в основном с целью получения дохода, возникающего при операциях покупки/продажи из-за разницы курсов. Суточные суммарные объемы всех операций на форексе - очень огромны! Они существенно превосходят обороты других рынков (порядка нескольких триллионов долларов в сутки). Не в последнюю очередь это обусловлено очень высокой популярностью данного рынка среди миллионов частных инвесторов во всем мире. С каждым годом интерес к данному рынку растет еще больше благодаря возможностям дистанционной торговли через сеть Интернет.

Частные инвесторы, как правило, работают с небольшими суммами через посредников (дилинговые центры), которые предоставляют необходимые технические условия для доступа к рыночным курсам валют в реальном режиме времени, возможность заключения и исполнения сделок с кредитованием (так называемое "плечо") . Кредит предоставляется клиенту автоматически в момент открытия сделки и превышает залоговую сумму, внесенную клиентом, в 30 - 500 раз! Данная схема кредитования позволяет участнику рынка, располагающему для торговли даже небольшой суммой, при совершении сделки иметь существенный доход за счет увеличения объема сделки. Из-за различных факторов, курсы валют находятся в постоянном движении, меняясь каждую минуту. Это позволяет совершать в течение суток большое количество сделок.